Этих огромных полосатых кошек можно встретить в джунглях Индии, Непала, Мьянмы (Бирмы), Таиланда, на полуострове Малакка, на Яве, а также в ряде районов Китая, Кореи и Вьетнама. На российском Дальнем Востоке их осталось совсем немного, а ведь еще в начале XX века тигров видели на берегах Байка­ла и в Якутии, Казахстане, Киргизии, Туркмении и Таджикистане...

Бенгальский тигр со своей жертвой

Четвероногие людоеды

Человек никогда не был для них ос­новным источником питания. Но иног­да обстоятельства вынуждали этих зве­рей нападать на человека, поскольку в определенных условиях они могут существовать только за счет челове­ческого мяса.

К примеру, однажды мухтасарская тигрица (Индия) при стычке с дикобра­зом потеряла глаз и заполучила на лапу с полсотни длинных игл. Тигрица сло­мала зубами концы игл, но их остатки доставляли ей сильную боль и мешали охоте. Хищнице пришлось искать более легкую добычу — людей, тем более что ей не составляло никакого труда убить мужчину, женщину, старика или ребен­ка. Вскоре тигрица вошла во вкус и за короткое время погубила 24 человека! Иногда счет человеческих жизней, погубленных этими хищниками, шел на сотни и даже тысячи. По данным, при­веденным английским охотником Джи­мом Картером в его книге «Кумаонские людоеды», в южных районах Бенгалии (Индия) за шесть лет (с 1860 по 1866 годы) тигры убили около 4200 чело­век! Фактически эта цифра, видимо, гораздо больше, поскольку не всегда удавалось обнаружить тела погибших. С 1870 по 1880 год по всей Индии по­лосатые кошки убивали по 800-900 человек ежегодно. В 1890 году эти звери загрызли в Индии 788 человек, а в 1924 году — «всего» 603 человека. Некоторые тигры снискали известность рекордсменов по этому «промыслу».

Например, кумаонский тигр-людоед (название, как правило, дается по мест­ности обитания зверя) погубил за четы­ре года 234 человека! А тигр из индий­ского штата Мадхья-Прадеш имел на своем счету 267 человеческих жертв!

Свидетельствуют российские архивы

2 октября 1851 года командир Орен­бургского корпуса генерал В.А. Перов­ский докладывал в Петербург члену Государственного совета генерал-адъ­ютанту князю В.А. Долгорукому: «Ваше превосходительство! Довожу до Вашего сведения, что исправляющий должность Аральского укрепления майор Дамас в результате ревизии подведомственных ему территорий выявил факты опусто­шительного нашествия на киргизские аулы тигров, истребляющих не толь­ко лошадей и другой скот, но и многих туземцев, которых, как оказалось по собранным сведениям, съедено было за 1848 и 1849 годы ровным счетом 28 человек! Среди пострадавших значится и комендант форта Кос-Арал, который стал жертвой тигра-каннибала».

Известный путешественник и писа­тель Владимир Клавдиевич Арсеньев оставил нам несколько описаний на­падения полосатых кошек на людей. В одном эпизоде, относящемся к 1925 году, охотник нашел в тайге кабана, задушенного тигром. Ему бы обойти по­дальше это место, а он не удержался и утащил кабана. Не успел охотник пройти и версту, как на него напали сразу два тигра! Один схватил кабана, а второй, увы, расправился с охотником...

К сожалению, и в наши дни случают­ся подобные происшествия. Несколько лет назад голодный тигр напал недале­ко от таежного поселка на рыбака-оди­ночку. Находившиеся в поселке геологи услышали душераздирающие крики и бросились на помощь. Но опоздали: на месте разыгравшейся драмы остались лишь разбросанные снасти и кровавые пятна на земле.

Слово оставшимся в живых

В числе людей, пострадавших от на­падений тигров, были, к счастью, и оставшиеся в живых. Один пастух пас телят недалеко от своей кибитки. Вече­ром, недосчитавшись одного теленка, он поручил стадо сыну, а сам двинулся на поиски теленка к берегу Сырдарьи. Телята часто прятались там в прибреж­ных кустах. Наконец, как ему показа­лось, он обнаружил то, что искал - за сочной зелёной листвой зарослей уга­дывалось что-то рыжеватое. «Желая проучить непослушного телёнка, — рас­сказывал потом пастух, — я ударил его палкой по спине. К моему удивлению, теленок не замычал, а взревел тигри­ным рыком! Не смея пошевелиться, я стоял, ожидая беспощадного нападе­ния. Продолжая рычать, тигр подошёл ко мне и хватил лапой по голове! Я упал без чувств и пришёл в себя, когда уже в небе светили звёзды. Аллах не захотел, чтобы тигр скушал меня, и я остался жив!» Действительно, пастух отделался сравнительно легко — тигриные когти лишь поцарапали его лицо, оставив глубокие шрамы.

Везучим оказался и охотник из Кзыл-Орды Оглы Мухаммед. Он ехал однаж­ды вечером на лошади берегом реки и заметил, что конь под ним начал нервничать. Заподозрив неладное, охотник приготовил ружье. И вовре­мя! Совсем близко раздался могучий звериный рев, и из-за кустов вышел тигр, изготовившийся к прыжку! Всад­ник выстрелил, но промахнулся, а тигр сшиб седока с лошади и прижал лапа­ми к земле. Понимая, что тигр сейчас убьет его, охотник истово призвал на помощь Аллаха, и, видно, молитва его была услышана! Ужасно рыча прямо в лицо поверженного человека, зверь неожиданно спрыгнул с жертвы и ушел. Охотник отделался лишь легкими уши­бами, но после этого потрясения стал заикаться...

Ещё один случай вынужденного, так сказать, милосердия зверя произо­шел с экскаваторщиком. На окраине таежного поселка он рыл котлован под строительство. На какое-то время приостановил работу и прямо в каби­не стал перекусывать. Неожиданно из леса вышел крупный тигр и направился прямо к экскаватору! Машинист похо­лодел, но вспомнил, что находится под защитой кабины. И стал наблюдать за зверем. А тот подошел к экскаватору и, встав на задние лапы, заглянул в за­стекленную кабину! Машинист включил мотор на полную мощность и стал вра­щать стрелу экскаватора. Тигр отбежал на безопасное расстояние и принялся ходить по кругу за ковшом. Он так и дефилировал вокруг экскаватора, пока не пришли грузовые машины за выко­панным грунтом...

Численность популяции близка к критической

В 60-е годы прошлого века автору этих строк довелось много путешест­вовать с геологическими партиями. Слышал он и о нескольких уцелевших экземплярах тигров полупустынь, миг­рировавших на юг, в горные районы. Все они были занесены в Красную кни­гу. И все же в июле 1967 года геологам посчастливилось услышать последний «привет» от представителей этого фак­тически исчезнувшего вида. Ночью не­сколько раз раздавались их рыки...

Популяция дальневосточных полоса­тых кошек, к счастью, пока сохраняет­ся, но уже близка к критической. Один из их представителей — уссурийский тигр — прекрасно приспособился к су­ровым условиям среды обитания, он не боится ни жары ни холода и легко пере­носит 40-градусные морозы.

Уссурийский тигр — самый крупный среди своих «полосатых» собратьев. Его длина с хвостом превышает три метра, высота в холке составляет 1,5 метра, а вес достигает трехсот килограммов. Неудивительно, что этот зверь может перебить лапой хребет быку! Более того, он в состоянии часами тащить в зубах по сильно пересеченной местнос­ти тушу кабана или лошади.

Сейчас со всей остротой стоит вопрос о сохранении популяций полосатых ко­шек. Если его не решать на самом высо­ком государственном уровне, то мы рис­куем навсегда лишиться этих животных. Можно, конечно, надеяться на возмож­ность клонирования исчезающих видов, но в этой области еще много неясного...

Юрий МЕТЕЛЕВ