Сотни миллионов лет назад скорпионы вышли из воды и приспособились к жиз­ни на суше. С тех пор их облик, внушающий людям ужас и отвращение, почти не изменился. Широко раскрытые клешни и ядовитое жало на конце грозно поднятого хвоста предупреждают: перед вами опасный противник.

Из глубины веков

Знаменитый учёный древности Пли­ний Старший в своей книге «Естествен­ная история» писал: «Скорпион - ужас­ное существо, ядовитое, как змея, за тем отличием, что его укусы влекут еще более мучительную пытку, растягиваю­щуюся на три дня, после чего постра­давший умирает. При этом укус скор­пиона всегда смертелен для девушек и почти всегда для женщин, а для мужчин только утром. Скорпион так и шарит своим хвостом, ни на миг не переста­вая размахивать им, чтоб не упустить ни малейшей возможности ужалить».

Упоминания о скорпионе как о мрач­ном и отвратительном существе встре­чаются в древнеегипетских папирусах, в Талмуде и в «Книге мертвых». Соглас­но Библии, скорпионы - коренные оби­татели ада. Древние египтяне верили, что основателем власти фараонов яв­ляется легендарный Царь Скорпион. Египетская богиня Селкет, покрови­тельница мертвых и защитница живых, изображалась со скорпионом на голове. Во многих племенах Африки счита­лось, что это животное способно созда­вать противоядие от собственного яда, и потому скорпион носил двоякий сим­вол: убийцы и врачевателя.

Небесный житель

Древние греки в буквальном смысле поместили скорпиона на небо, назвав его именем одно из созвездий. Соглас­но мифу, могучий охотник Орион как-то похвалился, что может убить любое животное, и осмелился вызвать на со­стязание саму богиню охоты Артемиду. Артемида, услышав такие хвастливые речи, разгневалась и подослала к Ори­ону ядовитого скорпиона. Пробравшись в жилище охотника, скорпион ужалил хвастуна, и Орион в страшных муках скончался. Убийца же в назидание ос­тальным был помещен на небо в виде созвездия. Правда, Орион тоже оказал­ся на небе как созвездие. Причем боги милостиво расположили их так, чтобы Орион никогда больше не встречался со скорпионом. И с тех пор созвездия Ориона и Скорпиона не появляются на небе одновременно. Когда появляется Скор­пион, Орион уходит за линию горизонта.

Кстати говоря, свое имя созвездие Скорпиона получило не только из-за характерного рисунка, который обра­зуют составляющие его звезды. Греки считали, что поздней осенью природа умирает, а ранней весной возрожда­ется, подобно богу Дионису. 22 ноября Солнце входит в созвездие Скорпиона и считается «ужаленным» ядовитым су­ществом. Поэтому оно становится сла­бым и бессильным на всю зиму.

Интерес к скорпионам еще больше разгорелся в Средневековье. В те мрач­ные времена кровь скорпиона являлась непременной составляющей волшеб­ных зелий, приготовляемых магами и чернокнижниками. Древние алхимики считали, что с помощью скорпиона мож­но отыскать философский камень, спо­собный превращать свинец в золото.

Удивительные открытия

Казалось бы, что при таком присталь­ном внимании к скорпионам за много лет должна была накопиться достовер­ная информация об этих животных. На самом деле серьезное изучение скорпи­онов началось только в конце XIX века. Особенно преуспели на этом поприще двое ученых: французский естествоис­пытатель Жан Анри Фабр, организовавший на своем личном участке настоя­щую исследовательскую лабораторию, и, независимо от француза, российский зоолог А. А. Бялыницкий-Бируля.

В процессе наблюдений исследова­телям удалось опровергнуть многие нелепые представления, связанные с этими животными. Так, в миру бытовало мнение, что скорпион, поставленный в безвыходное положение, к примеру окруженный со всех сторон огнем, жалит самого себя, чтобы не мучиться. Ученые выяснили, что в случае непреодолимой опасности скорпионы впадают в некий транс и либо пережидают напасть, либо погибают, но никак не по своей воле.

Удалось выяснить, что многие виды скорпионов не нуждаются в воде - им достаточно содержащейся в воздухе влаги. Более того, при необходимости эти животные способны голодать до полутора лет и даже дольше! Несмот­ря на скромные размеры, скорпионам необходимо большое жизненное про­странство. Они очень свободолюбивы и предпочитают простор замкнутому помещению.

Несмотря на то что скорпионы ноч­ные животные, они отлично переносят высокие температуры. Обитатель Саха­ры желтый скорпион способен многие часы выдерживать пятидесяти градус­ную жару при влажности воздуха всего десять процентов. А вот низкие темпе­ратуры их убивают. Для большинства видов плюс два градуса уже означают неминуемую смерть.

Оказалось также, что далеко не все скорпионы опасны для людей. В основ­ном их яд смертелен для насекомых и мелких млекопитающих. Из более семи­сот известных науке видов скорпионов для человека представляют угрозу чуть более двух десятков. Самым опасным считается желтый палестинский скор­пион, чей яд сравним с ядом кобры, только выделяется он в гораздо мень­шем количестве. Скорпионы, обитаю­щие во влажных лесах, менее ядовиты, чем живущие в пустынях. В Северной Африке наиболее частыми жертвами скорпионов становятся дети. А вот на территории Европы и России смертель­ных случаев не наблюдалось.

Интересно, что скорпионы способны без вреда переносить огромные дозы радиации. После испытания француза­ми атомной бомбы на территории пус­тыни Сахара на полигоне уцелели толь­ко скорпионы.

Путешествия поневоле

Среда обитания скорпионов - сухие или влажные тропические зоны. В бо­лее холодные широты эти животные могут попасть только случайно. Обычно подобное путешествие они совершают вместе с грузом какого-нибудь корабля, вернувшегося из жарких стран. К приме­ру, именно таким способом испанские скорпионы оказались в Южной Англии. Там они облюбовали для себя невы­сокие каменные ограды, окружающие сады местных жителей. В солнечную или ненастную погоду скорпионы прячутся в глубоких щелях между камнями, а по ночам охотятся на той же самой ограде и никогда не спускаются на землю.

Абсолютно все скорпионы - ночные животные. В естественных условиях свои дни они проводят в укрытиях: в брошенных норах, под корой деревьев, под листьями, в гнилых пнях. В пусты­нях часто закапываются в песок. Кста­ти говоря, иногда скорпионам даже не приходится покидать свое убежище. В поисках укрытий от зноя жертва сама может заползти в обиталище скорпи­она и послужить ему обедом. Если же такого не случилось, то с наступлением темноты скорпионы выходят на охоту. Они просто неторопливо ползут вперед, раскрыв свои клешни. Несмотря на то что скорпионы имеют до шести пар глаз, ориентируются они в основном за счет осязания. Глазами они могут только отличать свет от тени. Главным осязательным органом скорпионов яв­ляются тончайшие волоски на клешнях, которые связаны с нервными клетками и чутко реагируют на все прикоснове­ния или сотрясения воздуха и земли.

Пассивная охота

Обычно скорпион случайно натыкает­ся на добычу, после чего пытается креп­ко схватить ее клешнями. Затем колет жертву ядовитым жалом, пока она не перестанет сопротивляться. Если плен­нику удастся ускользнуть, то преследо­вания со стороны скорпиона можно не опасаться. Он просто двинется дальше на поиски другой пищи.

На людей скорпион, конечно, не охо­тится и ужалит только в том случае, если человек сам на него наткнется. Вообще эти животные предпочитают селиться подальше от человеческого жилья и мо­гут попасть в дом только случайно, путе­шествуя в поисках своей естественной пищи: насекомых, червей, многоножек или даже маленьких мышей.

Самим скорпионам также приходит­ся опасаться естественных врагов. К их яду малочувствительны ежи, мангусты и некоторые виды ящериц. Поедают скорпионов также змеи, птицы, лету­чие мыши. Обезьяны-бабуины тоже любят полакомиться этими животными, предварительно оторвав у них хвост с ядовитым жалом. На молодых скорпио­нов с успехом охотятся большие пауки, фаланги и сколопендры.

Елена АЛЕКСАНДРОВА