Янтарь далеко не всегда бывает прозрачным: более 80% находок представляют собой непрозрачные комки с грубой поверхностью. Чтобы обнаружить, возможно, имеющихся в янтаре насекомых и других мелких животных, приходится наугад дробить и шлифовать такие куски.

С 2006 года французские палеонтологи используют для просвечивания непрозрачного янтаря сильнейший в мире источник рентгеновских лучей — синхротрон окружностью 844 метра, находящийся в Гренобле. Вращая кусок янтаря в луче, палеонто­логи получают трёхмерную томографическую картину включений.

Просвечено бо­лее 600 кусков янтаря общим весом 10 кг, в них нашли 363 организма — клещей, пауков, насекомых и мелких фрагментов растений. За один оборот куска янтаря под рентгеновским лучом дела­ется более тысячи снимков. В запасе у палеонтологов ещё 80 кг неисследованной ископаемой смолы.

На снимках показан непрозрачный янтарь возрастом 100 миллионов лет из песчаного карьера на западе Франции и найденные в нём мелкие членистоногие мелового периода. На нижнем снимке: слева — таракан длиной 1 мм, справа вверху — новый вид пауков такой же длины, внизу — неизвестный вид муравьев (длина 1,5 мм).

По материалам французского журнала «La Recherche».