История земной биосферы хранит немало любо­пытного, о чём мы даже не подозреваем, пока не наткнемся на следы невиданных существ, живших на Земле в незапамятные времена. Так случилось и в данном случае: Евгений Николаевич Курочкин, заве­дующий группой палеоорнитологии Палеонтологиче­ского института АН, вице-президент Всесоюз­ного орнитологического общества, в своё время год работал на Кубе, по приглашению тамошней АН, и счастливый случай помог ему сделать интересную находку.

История животного мира Кубы вся записана в пещерных отложениях острова. Пещер на Кубе множество, ведь остров по сути дела — сплошной карст. Последние несколько тысяч лет в карстовых полостях накапливались остатки жи­вотных, которые жили и живут на Кубе (это, главным образом, летучие мыши и совы) и которых теперь там зачастую нет. Такими были, например, капромиоидные грызуны (это семейство встречается в Центральной и Южной Америке) и наземные ленивцы, ныне на Кубе вымершие. Одни сами гибли в пещерах, другие тащили туда свою добычу. При стечении многих благоприятных обстоятельств костные остатки и тех, и других сохранялись в глубине пещер. В одной из таких пещер по названию Сентенарио (это в горах Сьерра-де-Кубитас, на востоке Кубы) «нам невероятно повезло: мы нашли кости гигантской вымер&шей пещерной совы — орнимегалоникса, из которых впервые удалось составить практически полный скелет этой птицы.

Автор у скелета орнимегалоникса — вымершей гигант­ской нелетающей совы из пещеры Сентенарио (о. Ку­ба).

Орнимегалоникс в переводе с греческого означает — птица с большими когтя­ми. Он жил порядка десяти тысяч лет назад, а современной науке известен с конца пятидесятых годов нашего века. Нашел его и впервые описал кубинский спелеолог и палеонтолог Оскар Арредондо. На протяжении долгих лет в разных пещерах западной части Кубы от орнимегалониксов находили исключительно кости ног. Поэтому внешний облик этих сов и их образ жизни было трудно представить.

И вот, наконец, в распо­ряжении учёных — практически полный скелет орнимегалоникса. Нам достались клюв, мозговая часть чере­па, несколько позвонков, лопатка, коракоид (кость от грудины к плечу), почти все кости крыла, целый таз, обе ноги. Совсем не было, таким образом, только грудины. Кости крыльев и плечевого пояса были недлинные, тонкие и слабые. Такие крылья явно не могли под­нять орнимегалоникса в воздух. Так что и грудина должна была быть тонкой, уплощенной и с низким килем. Ценность скелета таким образом состояла в том, что во-первых, стала окон­чательно ясной неспособность орнимегалониксов к полету, а во-вторых, отталкиваясь от нашего экземп­ляра, можно было устано­вить истинные пропорции скелета других орнимегалониксов. Словом, это была необыкновенная сова — огромная, нелетающая, обитавшая на земле.

Наш экземпляр из пеще­ры Сентенарио был не из самых больших — высотой всего-навсего около 60 сантиметров в спокойной стоячей позе. А самые крупные из орнимегалониксов, как, например, экземпляр из пещеры в районе города Санкти-Спиритус, могли быть в два раза больше — около 120 сантиметров. И это уже очень и очень много для сов, да и для любых птиц немало.

Наземная птица метр двад­цать высотой с острым клю­вом и большими когтями — серьезный хищник. Такие гигантские совы жили только на Кубе.

Естественно встает вопрос, почему же именно на Кубе появилась эта гигантская нелетающая сова? Куба — это большой остров с очень своеобразным комп­лексом населяющих его жи­вотных. Этот остров никог­да не соединялся с матери­ками. Животный мир раз­вивался в долгой изоляции. Одна из особенностей комплекса кубинских животных: довольно большое разнообразие различных растительноядных млекопи­тающих — с одной стороны, и отсутствие хищных мле­копитающих — с другой. Там нет ни лисиц, ни волков, ни кошек — никаких зверей с острыми зубами и когтями. А природа, как ска­зал еще Аристотель, пусто­ты не терпит. И вот в этой кубинской экосистеме ни­шу крупного хищника — естественного регулятора в царстве растительноядных млекопитающих, заняла эта крупная сова.

Орнимегалониксы в первую очередь охотились на капромиоидных грызунов — капромисов и хутий. Сегодня на Кубе живут только хутийи — крупные, с кош­ку, грызуны, обитающие на деревьях в болотах и манг­ровых зарослях, или среди скал, укрываясь днем в пе­щерах. Все другие, более мелкие капромисы вымерли несколько тысяч лет назад. А в прошлом они были разнообразны и многочислен­ны на Кубе. В некоторых пещерах встречаются пла­сты их костей толщиной в 20-30 сантиметров. Реже по­падаются остатки неболь­ших вымерших наземных ленивцев — мегалокнусов и мезокнусов, насекомоядных — маленьких незофон-тесов и более крупных соле-нодонов или щелезубов, единственный вид которых ещё изредка встречается в лесах на востоке Кубы. На молодых ленивцев также могли охотиться гигантские пещерные совы. Наряду с маленькими крыльями, они отличались длинными ногами с большими изогнутыми когтями. При обилии добычи орнимегалониксам не было надобности гоняться за каждой жертвой. Скорее всего, они подкарауливали зверьков в местах кормежки, на тропах, у входов в пещеры. И настигали коротким и быстрым прыжком.

Кубинский орнимегалоникс не был в эволюцион­ной истории одинок. Даже на самой Кубе других сов — сипух (родственников ныне широко распространенных по всему миру обыкновенных сипух — бело-рыжих сов с длинным узким «ли­цом») эволюция направила на путь увеличения разме­ров. Сипухи в плейстоцене достигли на Кубе размеров современного филина, хотя сохранили способность к полету. Крупные сипухи появились в то время не только на Кубе, их остатки найдены на Гаити, на Ямайке и на Багамских островах. А вот орнимегалониксы или им подобные больше нигде неизвестны.

Около 7 тысяч лет назад на Кубе и на всех островах Вест-Индии резко переменился климат — влажный, так называемый плювиаль­ный сменился на более за­сушливый с резким чередо­ванием сухого и дождливого сезонов. Это привело к перестройке всего растительного мира, в результате чего капромиоидные грызуны, насекомоядные млекопитающие и ленивцы вымерли. Вместе с ними исчезли ор­нимегалониксы и крупные сипухи.

Человек появился на Кубе несколькими тысячелетиями раньше — это были индейцы-сибонеи, пришедшие на своих каноэ на Кубу с юга. Они были не охотники, а собиратели, питавшиеся преимущественно дарами моря и растительного мира. На стоянках сибонеев найдено огромное количество раковин крупных Карибских морских моллюсков, большие мясистые тела которых они использовали в пищу. Так что люди должны были встретиться на корот­кое время с гигантскими на­земными совами, но к их вымиранию, вероятно, отношения не имели.

Другой подобный случай в эволюции животного мира известен в Европе. Современный полуостров Гаргано в Италии 15 миллионов лет назад был большим остро­вом. На нем сформирова­лась богатая фауна мелких и средних грызунов. И там также не оказалось хищни­ка из зверей, а его нишу заняла большая, почти мет­рового роста сова, из рода обыкновенных неясытей. Однако в отличие от орнимегалоникса она сохранила способность летать.

Кандидат биологических наук Е. КУРОЧКИН.